ネコはイヌと並んで世界中で親しまれているが、その
一因にネコが「かわいい」ことが挙げられる。
そのあまりもの可愛さに尋常でない愛着を示してしま
う人も多い。
人間がネコなどの動物を可愛いと思う理由は幾つか
あるとされるが、その一つは、人間の赤ん坊に比較
的近い特徴を持っていることによって生じる母性本能
であると言われる。
ネコが持つ主な特徴は次に挙げるようなものである。
- 顔の大きさの割りに比較的大きな目
- 目や鼻、口の位置
- 体型や顔と身体のバランス
- 丸顔
- 「ニャー」に代表される鳴き声の質
これらの特徴が人間の赤ん坊と類似している。
また、目などの顔のパーツが正面に位置していること
が人間と共通である為、人間が本能的に「親近感」を
持つとも言われる。
「ニャー」などの可愛い鳴き声は、子猫が親猫に対し
て発する声を人間に適用したものであると言われる。
飼い猫によく見られ、人間（飼い主）を親猫同様に信
頼していると考えられる。
ネコが人間の赤ん坊の声を真似しているという説も存
在する。
母性本能は哺乳類や鳥類に共通のもので、人間以外
の動物にも「かわいい」に相当する感情は存在する。
人間の飼育下における異種間子育てなどはよく確認
されている。
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